LOCALISATION DES PANNES
Testez le bon fonctionnement de votre radio : Guide pratique

Ces dernières années, le prix des radiocommandes a sensiblement baissé et celles-ci ont, parallèlement, gagné en sophistication et en fiabilité. Il n'est pourtant pas rare que les amateurs se plaignent du "mauvais fonctionnement" de leur équipement, "des interférences", etc. Nous allons, dans cet article, essayer de résumer brièvement les vraies et les "fausses" pannes, et de vous aider à les localiser.

Avant d'accuser la radio d'être responsable d'un accident (et, mieux encore, avant l'accident), une série de vérifications s'imposent, de façon à pouvoir identifier le coupable avec suffisamment de certitude.

Structure d'une radiocommande
Dans l'un des premiers article de ce site, nous avions décrit, à l'intention des plus néophytes, la structure de base d'un équipement radiocommandé : un émetteur chargé de donner les ordres et une "partie mobile" située dans le modèle et composée de la batterie, du récepteur, de l'interrupteur et des servos. Il est évident (à moins que l'émetteur ne tombe accidentellement entre les mains du petit dernier de la famille et ne lui serve de jouet) que la plupart des pannes "mécaniques" (fractures) se produisent au niveau de l'équipement le plus sujet aux chocs, aux vibrations ou aux contacts accidentels avec le mélange, ou l'eau, dans le cas des bateaux. Commençons donc par la panne la plus fréquente: les "interférences".

Des batteries mal assujetties peuvent priver une radiocommande d'énergie. Erreur facile à éviter et à corriger.

Interférences
Dans un article consacré à ce phénomène, nous avions décrit les interférences comme étant des perturbations affectant notre équipement radio, causées par d'autres émissions utilisant la même fréquence. Rappelons brièvement que, dans la plupart des cas, les interférences sont produites par nos compagnons modélistes, sur le terrain lui-même; en effet, vu la puissance d'émission relativement faible de nos émetteurs, il est réellement peu probable qu'un modéliste situé hors de notre champ de vision (disons 500-1000 mètres) soit capable d'interférer avec notre émetteur. On peut donc en déduire qu'un contrôle adéquat des fréquences utilisées par chacun constituera une excellente mesure de prévention.
Il arrive parfois que, sur un même terrain de vol, plusieurs pilotes se plaignent de la présence d"'interférences". S'ils disposent tous d'équipements émettant sur la même bande de fréquences, il faudra s'interroger sur la présence éventuelle d'une émission "incontrôlée", en vérifiant, dans la mesure du possible, tous les émetteurs, afin de localiser le responsable; dans les cas les plus difficiles, on peut utiliser un analyseur de fréquences qui nous signalera, le cas échéant. la présence d'une telle émission, qui peut d'ailleurs également être localisée à l'aide d'un goniomètre; nous insistons cependant sur le fait que ces problèmes sont plutôt rares. Après vous avoir entretenu brièvement des interférences, attachons-nous maintenant à certains des problèmes les plus fréquemment rencontrés en modélisme RC.

1) Autre cause de catastrophes : des connecteurs détachés. Dans la mesure du possible, les enrouler de toile isolante.

2) Les cristaux sont très délicats, ainsi que leurs logements. Vérifiez leur fréquence et leur bonne fixation.

Rien ne va plus
L'une des situations les plus traumatisantes, pour un débutant. est de s'apercevoir, au moment d'allumer sa radio, que rien ne fonctionne. Avant de perdre son sang-froid et de se précipiter dans le premier magasin venu, il devra passer une série d'éléments en revue.
Le premier d'entre eux est élémentaire: tout doit être bien connecté et en bonne place ? Ce ne serait pas la première fois qu'une batterie se trouve déconnectée ou un interrupteur de récepteur, éteint, alors que nous pensions qu'il était allumé; de plus, dans ce dernier cas, comme l'équipement était allumé, la batterie peut s'être déchargée; elle ne fonctionnera que si nous la rechargeons ou installons un nouveau jeu de batteries. Point suivant: vérifier si les batteries, tant de l'émetteur que du récepteur, fonctionnent réellement; certains émetteurs intègrent un indicateur qui nous renseigne sur le voltage de la batterie (il sera à zéro si cette dernière est déchargée) ou sur l'émission de radiofréquence; il peut, dans ce cas, indiquer une valeur nulle, même si la batterie est chargée; nous avons, en dernier recours, la possibilité de faire appel à un voltmètre pour vérifier la charge.
D'autres facteurs peuvent. en ce qui concerne les émetteurs, être à l'origine d'une absence de signal: il est possible que le module de radiofréquence, au cas où il serait démontable, n'ait pas été installé ou que le cristal ait été oublié (ou mal placé), chose fréquente lorsqu'on dispose de plusieurs quartz. Dans ce dernier cas, nous devrons aussi vérifier que la fréquence du cristal de l'émetteur, est la même que celle du récepteur, surtout si nous l'avons remplacé. Si, le plus souvent, les émetteurs ne fonctionnent pas, c'est parce que nous les avons laissés allumés et que la batterie s'est déchargée. Une bonne habitude à prendre recharger les batteries, avant toute autre opération.

1) Le porte-piles de gauche devra être entouré de toile adhésive pour éviter que les piles ne se déplacent durant le vol.

2) Isolement correct d'un récepteur, avec de la mousse pas trop comprimée.

Problèmes de cristal
Les cristaux ("quartz") des émetteurs modernes sont relativement robustes et extrêmement précis; comme nous l'avons indiqué dans un article précédent, il s'agit de minuscules lames de quartz taillées avec une précision extrême, de telle façon qu'elles vibrent à une fréquence déterminée. Ils peuvent, malgré leur solidité, poser certains problèmes, le plus évident, nous l'avons déjà mentionné, étant dû à une différence de fréquence entre émetteur et récepteur. Il se peut aussi qu'à la suite d'un choc quelconque, les contacts soient abîmés ou cassés; dans ce cas, soit nous connaîtrons des "ratés" radio du type intermittent, soit, si la fracture est complète, la portée de la radio s'en verra dramatiquement réduite (à peine un mètre); la solution consiste à changer les cristaux et à vérifier si le problème persiste. Moins nous remplacerons les cristaux de fréquence, mieux cela vaudra. Utilisez de toute façon toujours les cristaux vendus par le fabricant de la radio.

L'affichage des émetteurs haut de gamme nous indiquent assez précisément l'état des batteries de l'émetteur. Attention à la mémoire sélectionnée et à la position des mélangeurs et des interrupteurs.

Batteries
Les batteries constituent sans aucun doute l'élément le plus problématique en matière d'équipements radio. Nous vous recommandons les batteries de nickel-cadmium, car elles sont plus économiques à moyen terme et beaucoup plus fiables. Les batteries de ce type supportent de nombreux cycles de recharge (des centaines) et ne requièrent pratiquement pas d'entretien. Nous vous avons expliqué dans un autre chapitre comment protéger les batteries: il faut les envelopper dans du caoutchouc mousse ou équivalent pour éviter qu'elles ne soient directement soumises aux vibrations du fuselage. Elles doivent être chargées au moyen d'un chargeur fournissant l'intensité recommandée par le fabricant; en règle générale, disons qu'une charge lente (10-12 heures) est à conseiller avant chaque sortie sur le terrain.
La plupart des problèmes dus au mauvais état des batteries se traduisent par les symptômes suivants: une décharge rapide (indiquée sur un voltmètre ou sur le propre indicateur de l'émetteur) ou la perte complète ou intermittente de contrôle. Si une batterie nous permettait de faire fonctionner notre émetteur durant 2-3 heures et que, la fois suivante, la tension baisse beaucoup plus rapidement, il faudra vérifier qu'elle est correctement chargée ou la recharger. Si le problème persiste, c'est vraisemblablement parce que l'un des éléments du pack est défectueux ou en court circuit. Si le pack de batteries a plus de 2-3 ans, mieux vaut le remplacer; si nous disposons des connaissances et/ou des instruments nécessaires, nous pouvons tenter de localiser l'élément détérioré (en mesurant séparément le voltage de chacun d'entre eux) et le remplacer. Si le problème se situe au niveau de la batterie du récepteur, il est plus que probable que le modèle échappe de façon inattendue à tout contrôle. Il se peut qu'en récupérant le modèle, nous constations qu'avec la batterie connectée, nous perdons le contrôle au bout de quelques minutes; dans ce cas, mieux vaut remplacer la batterie. Les pannes intermittentes peuvent être dues à une rupture de connexion entre deux éléments du pack de batteries (le contact n'est pas assuré de façon continue). Ce genre de dysfonctionnements frappent plus souvent les batteries dont les éléments ne sont pas soudés entre eux, mais logés dans un porte-piles et maintenus au moyen de ressorts; quelques élastiques pourraient résoudre le problème, mais, pour un travail bien fait, il est préférable de les souder.

1) La confusion de canal entre récepteur et émetteur peut empêcher l'équipement de fonctionner.

2) Le petit câble d'antenne doit être traité avec le plus grand respect. Il doit être tenu éloigné de tout objet métallique et complètement déployé.

Récepteur
Bien qu'il constitue l'élément de l'équipement apparemment le plus délicat, avec ses nombreux composants miniaturisés, le récepteur pose rarement problème (sauf en cas de coup mortel, bien sûr). Un minimum de soin et de mesures de protection s'imposent néanmoins. Les récepteurs doivent, tout comme les batteries, être protégés des vibrations au moyen de caoutchouc-mousse d'épaisseur suffisante. En réalité, il n'y a pas grand-chose que nous puissions détériorer dans un récepteur radio, si ce n'est en inversant les connecteurs. Les ratés du récepteur se traduisent par une perte significative de la portée radio ou par le fait qu'aucun des canaux ne fonctionne. Il arrive, dans certains cas, que la carte du circuit imprimé se fende lors d'un impact, et que certains canaux fonctionnent, mais d'autres non; pour localiser l'origine de la panne (récepteur ou servo), il suffira, tout simplement, de brancher le servo sur les autres canaux : si le servo est défectueux, il ne fonctionnera dans aucun des cas, tandis que si le problème provient du récepteur, le servo fonctionnera sur certains canaux et pas sur d'autres.
Outre ces pannes de récepteur, qui doivent être réglées par un technicien spécialisé ou par un service officiel de la marque, deux autres composants peuvent poser problème; le premier d'entre eux est le cristal, dont nous avons décrit les "symptômes de dysfonctionnement" un peu plus haut; disons qu'il est plus fréquent que ce soit le cristal du récepteur qui s'abîme, plutôt que celui de l'émetteur. Notre vieille amie l'antenne est le second élément à prendre en considération. Les symptômes qu'elle développe sont caractéristiques. si elle est cassée ou mal installée, nous serons confrontés à une baisse - parfois importante - de portée de la radio. Il ne faut pas oublier que la portée d'un émetteur normal est plus que suffisante si tout est bien installé. Les tests de portée de la radio effectués au sol (antenne de l'émetteur repliée) peuvent nous aider à localiser, le cas échéant, l'origine d'un dysfonctionnement..

A moins que le moteur ne soit électrique, fixer un récepteur au fuselage de cette façon ne l'isolera pas des vibrations. Une source d'ennuis.

Antenne
Si nous remarquons une diminution de portée, nous devrons vérifier que l'antenne du récepteur est correctement installée et qu'aucun élément susceptible de perturber son bon fonctionnement ne se trouve à proximité. Il faudra, ensuite, l'inspecter minutieusement, même si, extérieurement, tout semble parfait; il n'est pas rare que les câbles conducteurs soient rompus à l'intérieur de la gaine alors que l'isolant est resté intact; ce genre de rupture se produit en général à l'endroit où l'antenne ressort du fuselage. La solution consiste à remplacer le câble d'antenne par un autre, de même longueur.

L'enclenchement accidentel d'un mélangeur (branché, par exemple, sur un interrupteur - trop - facile d'accès) peut donner l'impression que la radio a perdu la boussole...

Interrupteur et connecteurs
Ces éléments, souvent négligés, sont à l'origine de bien des malheurs; j'ai perdu un de mes modèles pour avoir mal installé l'interrupteur d'allumage et d'extinction de l'équipement. J'ai eu l'occasion de voir des radios littéralement "pétrifiées" par la panne de l'un des connecteurs de la batterie. Les pannes de ce type appartiennent au groupe des "pannes brusques" ou, si nous avons plus de chance, des pannes intermittentes de tout l'équipement. Sur les hélicoptères en particulier, où l'on trouve davantage de câbles et de connecteurs, une mesure de sécurité élémentaire consiste à envelopper d'un tour ou deux de toile isolante tous les connecteurs, afin qu'ils ne puissent se détacher en plein vol...